在焦化廢水好氧生化處理系統中不管采用何種處理構筑物或何種工藝流程，都是通過處理系統中的活性污泥（微生物）的代謝活動來凈化水質的。組成活在性污泥的微生物有細菌、霉菌和原生物等。活性污泥主要是水中繁殖的大量微生物凝聚成的絮體，具有很強的吸附和分解有機物的能力。活性污泥凈化廢水是很復雜的過程，主要有兩個階段：一是吸附階段，廢水中膠態物質及一些溶解性有機物能被其吸附，而且吸附階段同時進行吸收和氧化作用；二是氧化階段，微生物通過氧化、還原、合成等過程把被吸收的有機物氧化成簡單的無機物，同時繼續吸附和吸收溶解物質。吸附達到飽和后，污泥失去活性，經過氧化除去吸附的有機物后，污泥重現活性，恢復吸附和氧化能力。好氧法處理效率高，速度快，比較經濟，是焦化、印染廢水處理的主要方法。因此，好氧生化處理系統的調試工作主要是對活性污泥的培養及馴化。活性污泥培養的好壞，對整個生化處理系統長期取得好的運轉效果有看很大的影響。